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第149章 四方烽火（第1页）

　　四月的皖北早已浸在融融暖意里，苕溪岸的柳絮飘得满街都是，田埂上的紫云英开得像撒了一地碎紫霞，农人家的水牛甩着尾巴啃着嫩草，连风里都裹着新茶与油菜的甜香。

　　可这草长莺飞的太平景致，却压不住千里之外滚滚而来的烽火硝烟。

　　李峰在舒城练兵征兵时，外头的天下早已是翻覆般的乱，雪片似的军报从四面八方递到舒城的丞相府，封火漆有的鲜红如新，写满了半壁江山的喜忧起落。

　　最先送来的是西征军的捷报。

　　二月里九江城下那一场血战，石达开亲自披甲登舟，率水营从侧翼直插湘军水师薄弱处，一把火将曾国藩辛苦攒的百余艘战船烧得只剩个空架子，湘军的杏黄帅旗都被流矢劈成了两半，曾国藩差点投了江，最后带着残兵仓皇退守岳州，连辎重粮草都丢了大半。

　　这一战彻底打出了太平军的威风，二十出头的翼王石达开乘势挥师西进，麾下兵锋所指之处，黄梅、广济、蕲州、黄州的清军望风而逃，城池像被推倒的多米诺骨牌一般，接连插上了太平天国的黄绸太平旗。

　　湖广总督带的数万清军主力被打得溃不成军，溃兵光着脚往南狂奔百里，连回头望一眼太平军旗号的勇气都没有。

　　到四月中旬，武昌城头的青龙旗被扔到了城楼下，时隔一年，这座长江中游的重镇再次回到了太平天国手中。

　　武昌一克，整个长江中游的门户彻底洞开，往上可溯江而上图谋巴蜀川陕，往下可顺流直拱天京，囤积在武昌府库的粮草、兵甲，可顺着长江水道源源不断地往东运，整个西征战场的战略主动权，完完全全握在了太平军手里。

　　军报送到舒城的时候，李峰正站在校场的点将台上看新兵操练。

　　台下刚征召的新兵和新加入李峰麾下的太平军，手里握着上好的长矛、大刀，被太阳照得泛着雪亮的光，喊杀声在校场上远远传开。

　　恒夫子捧着军报过来的时候，袖子上还沾着刚算完粮草账的墨渍，脸上满是掩不住的笑意：“丞相，西征军连战连捷，翼王都拿下武昌了，这可是天大的好事啊！天京西边的威胁，这下算是彻底解了！”

　　李峰接过卷得紧实的军报，他细细看了两遍，脸上却没什么表情，随手将军报递回给恒夫子，目光依旧落在台下列阵的新兵身上，声音平静得听不出喜怒：“西边是解了，可其他方向呢？”

　　清廷凭借着巨大的体量，可以承受这样的失败，只要给他们时间，迟早卷土重来，而且太平军在其他战场却没有任何进展。

　　恒夫子脸上的笑倏地敛了，旋即长长叹了口气。

　　他何尝不知道，这半壁江山烽火遍地，何止西征一处有战事？

　　天京，太平天国的都城，如今正面临着自建都以来最严峻的困局。

　　清军的江南、江北大营像两根死死卡着天京咽喉的毒刺，几万兵马步步紧逼，在城外修起了连绵几十里的营垒。

　　更致命的是水师，清廷调来的红单大船船体比太平军的民船高出三倍有余，船上架着十几门大炮，在长江上横冲直撞，见了太平军的运粮船就开炮，短短一个月就炸沉了百余艘粮船。

　　这条长江水道本是太平天国的生命线，如今被清军堵得只剩沿岸炮台掩护的窄窄一条，粮船得冒着炮火才能开到天京城下。

　　四月中旬，清军水师配合万余陆师，硬生生把镇江围得水泄不通。

　　镇江是天京的东大门，一旦失守，清军的兵锋直接就能怼到天京城墙根下，消息传到东王府的时候，连素来镇定的杨秀清都拍了案，当即下了死命令，让地官正丞相李开芳务必解镇江之围。

　　李开芳点了麾下兵马往东边赶，可清军水师把长江江面封得连只水鸟都飞不过去，太平军几次渡江都被炮火打了回来，死伤了数百人，眼看着镇江被围得水泄不通，连守将都已经写好了绝命书，李开芳咬着牙做了个胆大包天的决定。

　　四月十六日夜，天阴得像泼了墨，连点星光都没有，李开芳挑了六百名最精锐的骑兵，马蹄裹上厚布，士兵嘴里衔着枚，趁着雨夜摸到了清军防线最薄弱之处，发起突袭。