身后二十余名亲兵,个个腰挎长刀,神情彪悍,那是从千军万马中厮杀出来的精锐。
“春官又副丞相林绍章,奉天京旨意,抵达临淮关!”
他的声音并不高亢,但中气十足,透着一股不容置疑的官腔。
张乐行快步上前,在离林绍章几步远的地方站定,双手抱拳,深深一揖,动作做得极为标准,脸上带着恰到好处的恭敬:“捻军张乐行,恭迎天使!”
林绍章利落地翻身下马,动作矫健。
太平军所有官员,即使是文官,都是在战场上拼杀过。
他脸上堆起和煦的笑意,快走几步扶起张乐行:“张头领不必多礼!东王殿下对张头领的大名早有耳闻,在皖北杀得清妖胆寒,实乃英雄人物,特命本官前来,传达天京的诚意。”
说罢,他目光流转,落在了站在一旁静候的李峰身上。
“想必这位就是三十一检点,李峰兄弟吧!”
林绍章上下打量着李峰,眼中闪过一丝惊艳。
只见李峰身形高大挺拔,面容年轻却无半分浮躁,那双眸子深邃如潭,仿佛藏着万千丘壑。
“果真是年少英雄!仅凭这身气度,便知传言非虚!”林绍章赞许地点点头。
李峰神色不卑不亢,带着身后的将领齐齐上前,单膝跪地,行了一个标准的军礼:“属下李峰,拜见丞相!”
“众位兄弟快快请起!”林绍章上前几步,一把拉住李峰的手臂,掌心的温热传递过来,语气亲切,“这里没有外人,咱们兄弟不必如此见外。我痴长几岁,若是李老弟不嫌弃,喊我一声林大哥,我叫你一声李老弟,如何?”
李峰心中一动,这林绍章果然是个老练的角色,几句话便拉近了距离,既给了面子,又摆了架子。
他立刻改口,朗声道:“林大哥!”
“好!好兄弟!”林绍章用力拍了拍李峰的肩膀,眼中的欣赏之意更浓,“李老弟年纪轻轻,已建此功业,前途不可限量啊!”
“林大哥谬赞了,全赖天国洪福,兄弟们用命。”李峰谦逊道。
众人寒暄毕,便簇拥着林绍章往城内走去。
李峰与张乐行分列左右,将林绍章护在中间。
天空中又飘起了零星的小雨,但这丝毫没有冷却现场的热闹气氛,反而因为这位天京使者的到来,让整个临淮关的氛围变得更加微妙而热烈。
林绍章一路谈笑风生,言语滴水不漏,既显出上国使者的尊严,又不失对地方实力的拉拢。
但李峰敏锐地发现,尽管林绍章极力掩饰,但他眼角的疲惫却难以抹去。
从天京到临淮关,路途迢迢数百里,沿途多是清军控制区,哪怕是太平军的高级将领,也是昼伏夜出,躲避关卡哨探。
这一路风餐露宿,能平安抵达,确是不易。
……
进入临淮关后,林绍章婉拒了张乐行安排的豪华宅邸,执意要住进李峰的军营。
这一举动,既是表明态度,也是对李峰的一种无声考察。
军营内,简陋但整洁。
林绍章用热毛巾擦了一把脸,褪去了满身的疲惫,整个人显得精神了许多。
此时,张乐行早已备下了接风酒席。